Μια μεγάλη ανακάλυψη φυσικού αερίου, με αποθέματα που ξεπερνούν τα 7,5 τρισ. κυβικά πόδια, ανακοίνωσε το Ιράν, σε μια περίοδο κατά την οποία ο ενεργειακός τομέας της χώρας προσπαθεί να ανακάμψει από τις σοβαρές επιπτώσεις του πολύμηνου πολέμου με τις ΗΠΑ και το Ισραήλ.
Από τις ποσότητες που εντοπίστηκαν στη νότια επαρχία Φαρς, περίπου 5,7 τρισ. κυβικά πόδια θεωρούνται ανακτήσιμα, σύμφωνα με όσα δήλωσε στην κρατική τηλεόραση ο υπουργός Πετρελαίου του Ιράν, Μοχσέν Πακνετζάντ. Για να αποτυπώσει το μέγεθος της ανακάλυψης, ο Ιρανός υπουργός ανέφερε ότι η ανακτήσιμη ποσότητα αντιστοιχεί σε περίπου 15 χρόνια παραγωγής από μία φάση του South Pars —του μεγαλύτερου κοιτάσματος φυσικού αερίου στον κόσμο, το οποίο μοιράζονται το Ιράν και το Κατάρ.
Η ανακτήσιμη ποσότητα περιλαμβάνει συμπυκνώματα φυσικού αερίου αξίας δεκάδων δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Η Τεχεράνη σχεδιάζει να προχωρήσει στην ανάπτυξη των νέων πόρων «το συντομότερο δυνατό», αν και η έναρξη της παραγωγής απέχει ακόμη αρκετά χρόνια, καθώς η ανάπτυξη ενός νέου κοιτάσματος απαιτεί τεράστιες επενδύσεις, νέες υποδομές και χρόνο.
Το South Pars αποτελεί τον πυρήνα της ιρανικής βιομηχανίας και βασική πηγή τροφοδοσίας της οικονομίας, όμως ο κλάδος αντιμετωπίζει βαριές πιέσεις. Οι δυτικές κυρώσεις έχουν περιορίσει την πρόσβαση σε διεθνή κεφάλαια και προηγμένη τεχνολογία, ενώ η υποεπένδυση και οι διακοπές ηλεκτροδότησης επιβαρύνουν σταθερά την παραγωγική ικανότητα.
Η κατάσταση επιδεινώθηκε δραματικά από τις πολεμικές επιχειρήσεις που ξεκίνησαν στα τέλη Φεβρουαρίου, καθώς οι αεροπορικές επιδρομές έπληξαν κρίσιμες εγκαταστάσεις, οδηγώντας στην απώλεια του 25% της ημερήσιας παραγωγικής δυναμικότητας φυσικού αερίου της χώρας.
Η νέα ανακάλυψη προσφέρει μια σημαντική μακροπρόθεσμη προοπτική, αλλά δεν αποτελεί άμεση λύση.
Παρότι μέρος της παραγωγής έχει αποκατασταθεί, η εγχώρια αγορά παραμένει εύθραυστη. Η ιρανική κυβέρνηση έχει ήδη προειδοποιήσει για ενδεχόμενες ελλείψεις κατά τη διάρκεια του χειμώνα, καλώντας τους πολίτες να περιορίσουν την κατανάλωση, καθιστώντας σαφές ότι τα νέα αποθέματα στη Φαρς δεν μπορούν να προσφέρουν άμεση ανακούφιση.