Στα δικαστήρια μεταφέρεται με σφοδρότητα η υπόθεση των συστηματικών σεξουαλικών επιθέσεων, βιασμών και παρενοχλήσεων που καταγγέλλεται ότι διέπραττε επί δεκαετίες ο πρώην ιδιοκτήτης του Harrods, Μοχάμεντ Αλ Φαγιέντ. Σχεδόν 300 γυναίκες διεκδικούν πλέον αποζημιώσεις που αγγίζουν συνολικά τα 100 έως 150 εκατομμύρια λίρες, ποσό υπερδιπλάσιο από το κονδύλι που έχει προβλέψει η διοίκηση του πολυκαταστήματος.
Τη μερίδα του λέοντος των θυμάτων (περίπου 275 άτομα) εκπροσωπεί η δικηγορική εταιρεία KP Law. Ο υπολογισμός των απαιτήσεων έγινε σε συνεργασία με ειδικούς απασχόλησης και βάσει φορολογικών στοιχείων, συνυπολογίζοντας τις χαμένες συντάξεις, την απώλεια εισοδημάτων, τα έξοδα θεραπείας και τη συνολική επαγγελματική ζημία των γυναικών.
Από την πλευρά του, το Harrods έχει σχηματίσει πρόβλεψη 62 εκατομμυρίων λιρών, διευκρινίζοντας πως πρόκειται για εκτίμηση και όχι για ανώτατο όριο. Παράλληλα, περισσότερα από 260 θύματα απευθύνθηκαν στο εσωτερικό πρόγραμμα αποζημιώσεων της εταιρείας, ενώ 113 υποθέσεις έχουν ήδη διευθετηθεί, με τις συνολικές καταβολές να φτάνουν τα 4 εκατομμύρια λίρες μέχρι τον Ιανουάριο.
Το προφίλ των θυμάτων και η καταστροφή καριέρας
Μεταξύ των καταγγελλουσών βρίσκονται πρώην προσωπικές βοηθοί, αγοράστριες μόδας, αλλά και γυναίκες που συμμετείχαν στο πρόγραμμα εκπαίδευσης στελεχών της επιχείρησης. Για τις περισσότερες, η κακοποίηση συνέβη στο ξεκίνημα της επαγγελματικής τους πορείας, ανακόπτοντας την εξέλιξή τους.
Ειδικοί υπογραμμίζουν ότι αποζημιώσεις της τάξης του 1 εκατομμυρίου λιρών ανά περίπτωση δεν θεωρούνται υπερβολικές, αν αναλογιστεί κανείς τις τεράστιες οικονομικές απώλειες που υπέστησαν γυναίκες με λαμπρές προοπτικές, των οποίων η καριέρα καταστράφηκε πρόωρα.
Η αποδοχή ευθύνης και η διαμάχη για την περιουσία του Αλ Φαγιέντ
Ο Αιγύπτιος επιχειρηματίας, που απεβίωσε το 2023 σε ηλικία 94 ετών, ήταν ιδιοκτήτης του Harrods από το 1985 έως το 2010, όταν και το μεταβίβασε στο κρατικό επενδυτικό ταμείο του Κατάρ. Το 2024, η διοίκηση του πολυκαταστήματος δήλωσε συγκλονισμένη από τις αποκαλύψεις, αποδέχθηκε την έμμεση ευθύνη (vicarious liability) για τις πράξεις του πρώην προέδρου της και τον Μάρτιο του 2025 δημιούργησε ειδικό πρόγραμμα αποζημιώσεων χωρίς νομικά έξοδα για τα θύματα, η προθεσμία του οποίου έληξε τον ίδιο μήνα.
Ωστόσο, η διαδικασία καταβολών έχει μπλοκάρει. Το Harrods αρνείται να διαπραγματευτεί με την KP Law πριν ολοκληρωθεί η δικαστική διαμάχη με τους κληρονόμους του Αλ Φαγιέντ, η οποία έχει προγραμματιστεί για τον Νοέμβριο. Το πολυκατάστημα ζητά τον διορισμό ανεξάρτητων διαχειριστών στην περιουσία του εκλιπόντος, ώστε η κληρονομιά του να συνεισφέρει οικονομικά στις αποζημιώσεις.
Η καθυστέρηση αυτή προκαλεί την οργή των θυμάτων.
Εκπρόσωποι των οικογενειών τονίζουν ότι πολλές γυναίκες, ορισμένες από τις οποίες διανύουν πλέον τη δεκαετία των 70, περιμένουν δικαίωση εδώ και 30 ή 40 χρόνια, βιώνοντας εκ νέου εμπαιγμό.
Ποινικές έρευνες και η οικονομική εικόνα του πολυκαταστήματος
Παράλληλα, η Μητροπολιτική Αστυνομία του Λονδίνου εξετάζει τυχόν ποινικές ευθύνες τρίτων προσώπων που διευκόλυναν ή συγκάλυψαν τη δράση του Αλ Φαγιέντ. Έχουν ανακριθεί επτά άτομα υπό προειδοποίηση, ενώ έχει διαβιβαστεί φάκελος στην Εισαγγελία για ενδεχόμενη άσκηση δίωξης σε άνδρα άνω των 80 ετών. Ταυτόχρονα, το Harrods διεξάγει εσωτερική έρευνα για να εντοπίσει στελέχη που γνώριζαν για την εγκληματική συμπεριφορά.
Στο οικονομικό σκέλος, η πρόβλεψη των 62 εκατ. λιρών οδήγησε το Harrods σε ζημίες 34 εκατ. λιρών για τη χρήση που έληξε τον Φεβρουάριο του 2025. Εντούτοις, η επιχείρηση ανέκαμψε γρήγορα, επιστρέφοντας στην κερδοφορία με κέρδη 85 εκατ. λιρών στην αμέσως επόμενη οικονομική χρήση.