Πρόταση εξαγοράς ύψους περίπου 10 δισ. δολαρίων υπέβαλε η AstraZeneca για την αμερικανική βιοφαρμακευτική εταιρεία Rhythm Pharmaceuticals, η οποία αναπτύσσει θεραπείες για σπάνιες μορφές παχυσαρκίας. Η κίνηση εντάσσεται στη στρατηγική διεύρυνσης του χαρτοφυλακίου του βρετανικού ομίλου σε έναν από τους ταχύτερα αναπτυσσόμενους τομείς της φαρμακευτικής αγοράς.
Σύμφωνα με τρεις πηγές του Reuters που γνωρίζουν τις διαπραγματεύσεις, η πρόταση ήταν μη δεσμευτική και περιλάμβανε προσφορά έως και 134 δολαρίων ανά μετοχή, συμπεριλαμβανομένων πρόσθετων πληρωμών που θα συνδέονται με την επίτευξη συγκεκριμένων οροσήμων. Η Wall Street Journal είχε μεταδώσει νωρίτερα ότι η AstraZeneca είχε καταθέσει τον προηγούμενο μήνα πρόταση 124 δολαρίων ανά μετοχή. Η είδηση οδήγησε τη μετοχή της Rhythm σε άνοδο 28%, στα 110,68 δολάρια, ανεβάζοντας τη χρηματιστηριακή της αξία περίπου στα 7,64 δισ. δολάρια.
Η εξαγορά φέρεται να σχεδιάζεται μέσω της Alexion, της εξειδικευμένης μονάδας της AstraZeneca για τις σπάνιες παθήσεις. Ο βρετανικός όμιλος απέκτησε την Alexion το 2021 έναντι 39 δισ. δολαρίων, επιδιώκοντας να διευρύνει την παρουσία του πέρα από τους βασικούς τομείς της ογκολογίας και των βιοφαρμακευτικών προϊόντων. Έκτοτε, η συγκεκριμένη δραστηριότητα έχει εξελιχθεί σε βασικό πυλώνα της στρατηγικής ανάπτυξης στον χώρο των εξειδικευμένων θεραπειών.
Η Rhythm αναπτύσσει φαρμακευτικές αγωγές για σπάνιες νευροενδοκρινικές και μεταβολικές διαταραχές, με ιδιαίτερη έμφαση σε μορφές σοβαρής παχυσαρκίας που συνδέονται με γενετικούς ή άλλους συγκεκριμένους βιολογικούς μηχανισμούς. Η AstraZeneca είχε εκδηλώσει ενδιαφέρον για την εταιρεία και στο παρελθόν, επανερχόμενη πιο ενεργά τους τελευταίους μήνες, σύμφωνα με τη Wall Street Journal. Εκπρόσωπος της AstraZeneca αρνήθηκε να σχολιάσει τις πληροφορίες, ενώ η Rhythm δεν απάντησε σε αίτημα για τοποθέτηση.
Σημαντικό περιουσιακό στοιχείο της Rhythm είναι το Imcivree, η θεραπεία της οποίας η χρήση επεκτάθηκε τον Μάρτιο από τον αμερικανικό Οργανισμό Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA), ώστε να καλύπτει μια σπάνια μορφή παχυσαρκίας που προκαλείται από εγκεφαλική βλάβη. Πρόκειται για την πρώτη θεραπεία που εγκρίθηκε στις ΗΠΑ για τη συγκεκριμένη πάθηση, ενισχύοντας την εμπορική προοπτική της εταιρείας. Παράλληλα, η Rhythm αναπτύσσει νέα φάρμακα για πρόσθετες σπάνιες νευροενδοκρινικές και μεταβολικές ασθένειες.
Η κινητικότητα της AstraZeneca αντανακλά τη στρατηγική σημασία που αποκτά η αγορά φαρμάκων κατά της παχυσαρκίας, η οποία συγκαταλέγεται πλέον στους πιο περιζήτητους τομείς της παγκόσμιας φαρμακοβιομηχανίας. Η ισχυρή ζήτηση για τις θεραπείες των Novo Nordisk και Eli Lilly έχει επιταχύνει τον ανταγωνισμό, ενώ οι εκτιμήσεις θέλουν τις ετήσιες πωλήσεις των σχετικών φαρμάκων να μπορούν να ξεπεράσουν τα 100 δισ. δολάρια μέσα στην επόμενη δεκαετία.
Η περίπτωση της Rhythm, πάντως, διαφοροποιείται από τη μαζική αγορά των φαρμάκων απώλειας βάρους. Οι θεραπείες της απευθύνονται σε ασθενείς με σπάνιες γενετικές μορφές παχυσαρκίας και όχι στο ευρύτερο κοινό που αναζητά λύσεις για τη διαχείριση του σωματικού βάρους. Για την AstraZeneca, όμως, η απόκτηση μιας εταιρείας με ήδη εγκεκριμένο φάρμακο και αναπτυξιακό χαρτοφυλάκιο σε αυτό το πεδίο θα μπορούσε να εξασφαλίσει άμεση εμπορική παρουσία σε μια αγορά υψηλής ανάπτυξης και να ενισχύσει περαιτέρω το χαρτοφυλάκιο σπάνιων παθήσεων.
Η πιθανή συναλλαγή έρχεται επίσης σε μια περίοδο κατά την οποία ο διευθύνων σύμβουλος της AstraZeneca, Πασκάλ Σοριό, επιχειρεί να επαναφέρει στο προσκήνιο τις αναπτυξιακές προοπτικές του ομίλου. Η εταιρεία, με χρηματιστηριακή αξία περίπου 292 δισ. δολαρίων, έχει βρεθεί τους τελευταίους μήνες αντιμέτωπη με αναταράξεις λόγω απογοητευτικών εξελίξεων σε κλινικές δοκιμές, ενώ δημοσιεύματα για μια ενδεχόμενη συμφωνία με την αμερικανική Bristol Myers Squibb είχαν επίσης επιβαρύνει τη μετοχή της. Η διεκδίκηση της Rhythm μπορεί να αποτελέσει μια νέα στρατηγική κίνηση για την ενίσχυση της αναπτυξιακής της δυναμικής.