Εν αναμονή μιας κρίσιμης εξέλιξης, η τουρκική κρατική τράπεζα Halkbank επιστρέφει στο προσκήνιο των αμερικανικών δικαστηρίων, σε μια υπόθεση που έχει κρατήσει σε ένταση την Ουάσιγκτον και την Άγκυρα για περισσότερα από πέντε χρόνια. Η τράπεζα κατηγορείται ότι βοήθησε το Ιράν να παρακάμψει τις κυρώσεις των ΗΠΑ και να αποκτήσει πρόσβαση σε 20 δισεκατομμύρια δολάρια μέσω πολύπλοκων συναλλαγών.
Σύμφωνα με τις αμερικανικές αρχές, η Halkbank φέρεται να μετέτρεψε έσοδα από ιρανικό πετρέλαιο σε χρυσό και μετρητά, χρησιμοποιώντας εταιρείες-βιτρίνα και εικονικές συναλλαγές. Τα έσοδα παρουσιάζονταν ψευδώς ως «ανθρωπιστική βοήθεια», παραπλανώντας τις αμερικανικές τράπεζες και ρυθμιστικές αρχές. Η τράπεζα αρνείται κάθε κατηγορία.
Το 2023, το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ αποφάσισε ότι η Halkbank δεν μπορεί να προστατευθεί από ποινική δίωξη επικαλούμενη «κρατική ασυλία». Οι δικαστικές διαδικασίες συνεχίστηκαν, και πλέον η υπόθεση επανέρχεται για πλήρη ποινική εκδίκαση στη Νέα Υόρκη. Η τράπεζα θα πρέπει να υπερασπιστεί τη θέση της, εκτός αν υπάρξει κάποιος εξωδικαστικός συμβιβασμός — κάτι που θεωρείται δύσκολο.
Τον Οκτώβριο, το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ απέρριψε το αίτημα για έφεση της Halkbank, η οποία ζητούσε την απόρριψη των κατηγοριών με την αιτιολογία της "κυριαρχικής ασυλίας" βάσει του Foreign Sovereign Immunities Act (FSIA).
Η υπόθεση επέστρεψε στο προωτοβαθμιο ομοσπονδιακό δικαστήριο της Νέας Υόρκης, το οποίο όρισε για τις 27 Ιανουαρίου ακρόαση για να εξετάσει τα επόμενα βήματα.
Την ίδια ημέρα, ο Αμερικανός δικαστής Ρίτσαρντ Μπέρμαν ακύρωσε την ακροαματική διαδικασία την τελευταία στιγμή, χωρίς να ορίσει νέα ημερομηνία.
Ωστόσο, με απόφαση που εξέδωσε την Τρίτη, ο Μπέρμαν ανακοίνωσε ότι η συνεδρίαση θα διεξαχθεί την 3η Μαρτίου.
Οι μετοχές της Halkbank κέρδιζαν έως και 4,6% στο χρηματιστήριο της Κωνσταντινούπολης την Τετάρτη, φτάνοντας τις 52 λίρες.