Την πρόκριση στα νοκ άουτ του Παγκοσμίου Κυπέλλου εξασφάλισε πρώτο από όλες τις ομάδες το Μεξικό, επικρατώντας 1-0 της Νότιας Κορέας και κατακτώντας την κορυφή του 1ου ομίλου. Το νικητήριο γκολ του Λουίς Ρόμο, η εντυπωσιακή επέμβαση του τερματοφύλακα Ραούλ Ράνχελ στις καθυστερήσεις, αλλά και η απογοητευτική εικόνα των Νοτιοκορεατών αποτέλεσαν τα βασικά σημεία ενός αγώνα που κρίθηκε στις λεπτομέρειες.
Το παιχνίδι στο κατάμεστο «Εστάδιο Άκρον» δεν διεκδίκησε δάφνες ποιότητας, όμως το Μεξικό πέτυχε τον βασικό του στόχο. Το μοναδικό γκολ της αναμέτρησης σημειώθηκε στο 50ό λεπτό, όταν ο τερματοφύλακας της Νότιας Κορέας, Κιμ Σέουνγκ-γκιου, δεν κατάφερε να συγκρατήσει εύκολη μπαλιά και ο Λουίς Ρόμο εκμεταλλεύτηκε το λάθος, σπρώχνοντας την μπάλα στα δίχτυα.
Η φάση αποδείχθηκε αρκετή για να χαρίσει στους συνδιοργανωτές του Μουντιάλ τη δεύτερη νίκη τους σε ισάριθμα παιχνίδια και, παράλληλα, την πρώτη πρόκριση στη φάση των «32» της διοργάνωσης.
Ο Ράνχελ υπέγραψε μία από τις αποκρούσεις του τουρνουά
Εάν ο Ρόμο χάρισε το προβάδισμα, ο Ραούλ Ράνχελ ήταν εκείνος που το διατήρησε.
Στις καθυστερήσεις, η Νότια Κορέα άγγιξε την ισοφάριση, όταν ο Τσο Γκουέ-σουνγκ πήρε δυνατή κεφαλιά από κοντά. Ο Μεξικανός τερματοφύλακας πραγματοποίησε εντυπωσιακή επέμβαση πάνω στη γραμμή, ενώ στη συνέχεια, καθισμένος στο έδαφος και υπό την πίεση αντιπάλων, κατάφερε να μπλοκάρει και τη δεύτερη προσπάθεια, αποτρέποντας ένα σχεδόν βέβαιο γκολ.
Η συγκεκριμένη φάση ήδη χαρακτηρίζεται ως μία από τις κορυφαίες αποκρούσεις του φετινού Παγκοσμίου Κυπέλλου.
Η απάντηση του Ρόμο μετά την κριτική
Ο Λουίς Ρόμο βρέθηκε στο επίκεντρο της κριτικής πριν από την αναμέτρηση, όταν δηλώσεις του περί διαχείρισης της πίεσης ερμηνεύθηκαν από μέρος των φιλάθλων ως έλλειψη πάθους.
Ο μέσος του Μεξικού απάντησε με τον καλύτερο τρόπο μέσα στο γήπεδο, σκοράροντας το γκολ της νίκης. Η ιστορία του άλλωστε αποτελεί μία από τις πιο ιδιαίτερες στο μεξικανικό ποδόσφαιρο, καθώς στο παρελθόν εργαζόταν ως ψαράς στρειδιών μετά την αποδέσμευσή του από τις ακαδημίες της Κρουζ Ασούλ, πριν επιστρέψει στην κορυφή του αθλήματος.
Οι αποδοκιμασίες των φιλάθλων αφύπνισαν το Μεξικό
Παρά τη νίκη, η εικόνα του Μεξικού στο πρώτο ημίχρονο προκάλεσε έντονες αντιδράσεις.
Η ομάδα του Χαβιέρ Αγκίρε δυσκολεύτηκε να δημιουργήσει, κυκλοφορούσε αργά την μπάλα και ουσιαστικά απείλησε μόνο μία φορά πριν από την ανάπαυλα. Οι περισσότεροι δημιουργικοί ποδοσφαιριστές έμειναν στον πάγκο, καθώς ο ομοσπονδιακός τεχνικός επέλεξε ένα πιο «σκληρό» και αμυντικογενές σχήμα.
Οι περίπου 50.000 φίλαθλοι στο γήπεδο αποδοκίμασαν έντονα την ομάδα με τη λήξη του πρώτου μέρους, ζητώντας όχι μόνο αποτέλεσμα αλλά και καλύτερη εμφάνιση. Η αντίδραση ήρθε μετά την ανάπαυλα, με το γκολ του Ρόμο να αλλάζει τις ισορροπίες.
Νότια Κορέα: Με κατοχή αλλά χωρίς ουσία
Αντίθετα, η Νότια Κορέα απογοήτευσε. Παρότι είχε σημαντικά ποσοστά κατοχής και κυκλοφόρησε αρκετά την μπάλα, δυσκολεύτηκε να γίνει πραγματικά απειλητική. Η πρώτη της τελική προσπάθεια προς την εστία καταγράφηκε μόλις στο 88ο λεπτό, ενώ το πρώτο κόρνερ ήρθε στις καθυστερήσεις.
Ο Λι Κανγκ-ιν δεν κατάφερε να επηρεάσει το παιχνίδι, ενώ ο Σον Χέουνγκ-μιν αντικαταστάθηκε στο 56ο λεπτό, έπειτα από μία μέτρια εμφάνιση. Συνολικά, οι Ασιάτες έδειξαν να στερούνται δημιουργικότητας και επιθετικής αποφασιστικότητας, παρά την ποιότητα που διαθέτουν στο ρόστερ τους.
Γιατί η πρωτιά έχει τόσο μεγάλη σημασία
Η κατάκτηση της πρώτης θέσης στον όμιλο προσφέρει σημαντικό πλεονέκτημα στο Μεξικό. Οι Μεξικανοί θα δώσουν τον αγώνα της φάσης των «32» στην Πόλη του Μεξικού, απέναντι στην ομάδα που θα τερματίσει τρίτη σε έναν από τους ομίλους C, E, F, H ή I.
Εφόσον προκριθούν, θα διατηρήσουν και στη συνέχεια το πλεονέκτημα της έδρας, αποφεύγοντας μετακινήσεις και αγωνιζόμενοι μπροστά στο κοινό τους.
Η Νότια Κορέα, από την πλευρά της, εξακολουθεί να κρατά την τύχη στα χέρια της. Μετά τη νίκη της στην πρεμιέρα, αρκείται πλέον σε ισοπαλία απέναντι στη Νότια Αφρική την τελευταία αγωνιστική για να εξασφαλίσει τη δεύτερη θέση και την πρόκριση στα νοκ άουτ.
