Η FIFA κάλυψε περίπου 4 εκατ. δολάρια προσωπικών φορολογικών υποχρεώσεων του Τζιάνι Ινφαντίνο στις ΗΠΑ, χωρίς η συγκεκριμένη παροχή να δημοσιοποιηθεί, παρά τις δεσμεύσεις της για διαφάνεια στις αμοιβές της διοίκησής της. Ρεπορτάζ των New York Times αποκαλύπτει ένα ευρύτερο πλέγμα οικονομικών διευκολύνσεων και προνομίων για τον πρόεδρο και πρόσωπα του στενού περιβάλλοντός του.
Η συμφωνία εγκρίθηκε το 2024 σε συνεδρίαση της τριμελούς επιτροπής που καθορίζει τις αποδοχές των κορυφαίων στελεχών της FIFA, τον Μάιο του 2024 στην Μπανγκόκ. Ο Ελβετός λογιστής Μπρούνο Κιομέντο υποστήριξε ότι η μετακόμιση του Ινφαντίνο από την Ελβετία στο Μαϊάμι, ενόψει του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 2026, θα τον επιβάρυνε με υψηλότερη φορολογία και ότι η ομοσπονδία έπρεπε να καλύψει τη διαφορά. Τα υπόλοιπα μέλη συμφώνησαν χωρίς εκτενή συζήτηση, με αποτέλεσμα η FIFA να αναλάβει τελικά το 100% της φορολογικής του επιβάρυνσης στις ΗΠΑ.
Αυτό ενώ, μετά το διεθνές σκάνδαλο διαφθοράς του 2015, που είχε κλονίσει την αξιοπιστία της FIFA και άνοιξε τον δρόμο για την ανάδειξη του Ινφαντίνο στην προεδρία, η ομοσπονδία είχε θεσπίσει εκτεταμένες μεταρρυθμίσεις διαφάνειας. Μεταξύ αυτών περιλαμβανόταν η υποχρέωση δημοσιοποίησης των αμοιβών της ανώτατης διοίκησης. Ωστόσο, η φορολογική διευκόλυνση του προέδρου δεν εμφανίστηκε στις σχετικές οικονομικές γνωστοποιήσεις, σύμφωνα με τα έγγραφα που εξέτασαν οι New York Times και δύο πηγές με γνώση της συμφωνίας. Ο ετήσιος μισθός του Ινφαντίνο ανέρχεται περίπου σε 6 εκατ. δολάρια.
Προνόμια και διευκολύνσεις για τον στενό κύκλο
Η FIFA υποστήριξε ότι όλες οι εσωτερικές διαδικασίες και οι ισχύουσες φορολογικές και νομικές υποχρεώσεις τηρήθηκαν, προσθέτοντας ότι οι πληρωμές προς τα ανώτατα στελέχη ελέγχονται ανεξάρτητα. Δεν έδωσε, ωστόσο, περαιτέρω διευκρινίσεις για τη φορολογική συμφωνία του προέδρου της.
Το δημοσίευμα εντάσσει την υπόθεση σε ένα ευρύτερο μοτίβο παροχών προς τον Ινφαντίνο και πρόσωπα του περιβάλλοντός του. Ο Κιομέντο, ο οποίος είχε εισηγηθεί την κάλυψη της φορολογίας, διαθέτει παράλληλα σημαντική επιρροή στη FIFA ως επικεφαλής διακυβέρνησης, κανονιστικής συμμόρφωσης και ελέγχου, αλλά και ως πρόεδρος της επιτροπής αποζημιώσεων. Για τη φορολογική υπόθεση του Ινφαντίνο έλαβε συμβουλές από εξωτερικούς ειδικούς, μεταξύ των οποίων και ο προσωπικός δικηγόρος του προέδρου, Ντέιβιντ Τσολίνγκερ, παρότι διοικητικά στελέχη της FIFA είχαν εκφράσει προβληματισμούς για πιθανή σύγκρουση συμφερόντων.
Αντίστοιχες διευκολύνσεις καταγράφονται και στον τομέα της προσωπικής ασφάλειας. Πριν από το Παγκόσμιο Κύπελλο, ο Ινφαντίνο αποφάσισε να αντικαταστήσει τους οδηγούς που του είχε διαθέσει η FIFA με την αμερικανική εταιρεία ασφαλείας GRIZ Global Solutions, ζητώντας στη συνέχεια να παρέχονται αντίστοιχες υπηρεσίες και στη σύζυγό του για όλη τη διάρκεια της διοργάνωσης. Ο Κιομέντο ενέκρινε τη σχετική πρόσθετη συμφωνία μέσα σε λίγες ώρες. Η ημερήσια αμοιβή κάθε στελέχους ασφαλείας ανερχόταν σε 1.300 δολάρια, χωρίς να περιλαμβάνονται αυτοκίνητα, οδηγοί και άλλα έξοδα, ενώ η συνολική δαπάνη της FIFA έφθασε τις εκατοντάδες χιλιάδες δολάρια.
Αλλαγές στους κανόνες και διευρυμένες παροχές
Το ίδιο ρεπορτάζ αναδεικνύει και τα προνόμια που απολάμβαναν ορισμένοι συνεργάτες του προέδρου κατά τη διάρκεια του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Ο Κιομέντο είχε πρόσβαση σε ειδικό διαπιστευτήριο VIP, το οποίο του επέτρεπε να παρακολουθεί οποιονδήποτε αγώνα επιθυμούσε, καθώς και να ταξιδεύει με ειδικές πτήσεις τσάρτερ της FIFA. Αντίστοιχη πρόσβαση είχαν ο Τσολίνγκερ και μέλη της οικογένειας Ινφαντίνο. Παράλληλα, η αμοιβή του Κιομέντο αναπροσαρμόστηκε από 250.000 δολάρια σε 250.000 ελβετικά φράγκα, αυξάνοντας τις αποδοχές του κατά περίπου 50.000 δολάρια λόγω της συναλλαγματικής ισοτιμίας, ενώ οι αμοιβές των επικεφαλής των υπόλοιπων επιτροπών εξακολουθούν να υπολογίζονται σε δολάρια.
Σημαντικές αλλαγές έγιναν και στους κανονισμούς για τις αποδοχές και τις παροχές της ανώτατης διοίκησης. Το 2024, η FIFA ανέθεσε σε συνεργάτες του Ινφαντίνο, μεταξύ των οποίων ο Τσολίνγκερ και ο δικηγόρος Τζιάνι Ριτσέλο, την αναθεώρηση του καταστατικού της. Οι αλλαγές ενίσχυσαν επίσημα τις προεδρικές εξουσίες του Ινφαντίνο, ενώ ο Ριτσέλο συμμετείχε αργότερα και στη διαμόρφωση της πολιτικής αποζημιώσεων και παροχών, ζητώντας μάλιστα την άμεση γνώμη του προέδρου για τροποποιήσεις που τον αφορούσαν προσωπικά. Οι νέοι κανόνες χαλάρωσαν τους περιορισμούς στα δώρα, στις προσκλήσεις VIP και στη χρήση ιδιωτικών αεροσκαφών, ενώ προέβλεψαν για πρώτη φορά σταθερές οικονομικές αποζημιώσεις για επικεφαλής συμβουλευτικών επιτροπών.
Στο ίδιο πλαίσιο διευρύνθηκαν και οι στεγαστικές παροχές του Ινφαντίνο. Η FIFA ήδη δαπανούσε περίπου 600.000 δολάρια ετησίως για την ενοικίαση κατοικίας του στο Μαϊάμι, επιπλέον διαμερίσματος στην Ελβετία, ενώ είχε προηγουμένως μισθώσει κατοικία και στο Παρίσι. Από το 2023, ο πρόεδρος διέμενε για περίπου τρία χρόνια σε παραθαλάσσια έπαυλη αξίας 27 εκατ. δολαρίων, ιδιοκτησίας του πρώην διευθύνοντος συμβούλου της Google, Έρικ Σμιτ. Σύμφωνα με εκπρόσωπό του, ο Ινφαντίνο κατέβαλλε το αγοραίο μίσθωμα. Στη συνέχεια μετακόμισε σε διαμέρισμα που είχε αποκτηθεί από εταιρεία του Ντέλαγουερ έναντι 8,6 εκατ. δολαρίων.
Οι αποκαλύψεις έρχονται σε μια περίοδο αυξημένης πίεσης για τον πρόεδρο της FIFA, ο οποίος έχει δεχθεί επικρίσεις για τις σχέσεις του με τον Ντόναλντ Τραμπ, τις επιχειρηματικές συμφωνίες της ομοσπονδίας και τις προσπάθειες ανάθεσης του Παγκοσμίου Κυπέλλου στη Σαουδική Αραβία. Η κριτική εντάθηκε μετά τις πληροφορίες ότι είχε πραγματοποιήσει μυστικές συνομιλίες για την πώληση μέρους των εμπορικών δικαιωμάτων της διοργάνωσης σε εταιρεία που ανήκει στον αδελφό του Τζάρεντ Κούσνερ, γαμπρού του Αμερικανού προέδρου. Με την επανεκλογή του να βρίσκεται στην ατζέντα για τον Μάρτιο, οι αποκαλύψεις για τις οικονομικές παροχές και τις σχέσεις του με στενούς συνεργάτες επαναφέρουν στο προσκήνιο το ζήτημα της διαφάνειας και της λογοδοσίας στην παγκόσμια ομοσπονδία ποδοσφαίρου.