Μία στρατηγική για την αποτροπή «ενδεχόμενης ρωσικής επίθεσης στην Ευρώπη» παρουσίασε το ΝΑΤΟ, με ένα δόγμα τριών σταδίων: αναχαίτιση, αποδυνάμωση και εξουδετέρωση. Η αποκάλυψη βασικών στοιχείων του σχεδιασμού έρχεται σε μια περίοδο ανησυχιών για ρωσικές ενέργειες αποσταθεροποίησης στην Ευρώπη και εντάσεων μεταξύ της αμερικανικής κυβέρνησης και των Ευρωπαίων συμμάχων.
Η στρατηγική του ΝΑΤΟ για την προστασία των ευρωπαϊκών κρατών που στηρίζουν την Ουκρανία βρέθηκε στο επίκεντρο του Φόρουμ Ασφαλείας της Βαρσοβίας, καθώς η Συμμαχία προετοιμάζεται για το ενδεχόμενο μιας ευρύτερης στρατιωτικής αντιπαράθεσης με τη Ρωσία. Ο ανώτατος στρατιωτικός διοικητής της, πτέραρχος της αμερικανικής Πολεμικής Αεροπορίας Άλεξους Γκρίνκεβιτς, παρουσίασε τη βασική λογική του σχεδιασμού, συνοψίζοντάς την στο τρίπτυχο "block, blunt, break": αναχαίτιση, αποδυνάμωση και εξουδετέρωση.
Ο ίδιος διευκρίνισε ότι η Συμμαχία δεν θεωρεί μια στρατιωτική αντιπαράθεση με τη Μόσχα «άμεση ή αναπόφευκτη». Ωστόσο, οι ενέργειες σαμποτάζ, οι εμπρησμοί, οι κυβερνοεπιθέσεις και οι εκστρατείες παραπληροφόρησης που αποδίδονται στη Ρωσία, ενισχύουν την ανησυχία για την ασφάλεια των ευρωπαϊκών κρατών και τη συνέχεια της στρατιωτικής υποστήριξης προς το Κίεβο. Όπως εξήγησε ο Γκρίνκεβιτς, η απόφασή του να δημοσιοποιήσει βασικές αρχές του απόρρητου σχεδιασμού, γνωστού ως «θεωρία της νίκης», αποσκοπεί στην ενίσχυση της εμπιστοσύνης μεταξύ των 32 κρατών-μελών και των πολιτών τους.
Πίσω από το μήνυμα στρατιωτικής ετοιμότητας, ωστόσο, αναδεικνύεται μια πολιτική αντίφαση. Η απόφαση του Ντόναλντ Τραμπ να χαλαρώσει μονομερώς τις κυρώσεις κατά της Ρωσίας, προκειμένου να διευκολύνει την αγορά ρωσικού ντίζελ, προκαλεί ερωτήματα για τη συνοχή της δυτικής στρατηγικής. Η οικονομική πίεση προς τη Μόσχα αποτελεί βασικό εργαλείο της ευρωπαϊκής πολιτικής, ενώ η Ουάσιγκτον εμφανίζεται να προκρίνει μια προσέγγιση που βασίζεται περισσότερο σε συμφωνίες με τον Βλαντίμιρ Πούτιν. Παράλληλα, ο Τραμπ επέκρινε εκ νέου την ουκρανική ηγεσία, δηλώνοντας ότι η Ουκρανία θα πρέπει να «αποκτήσει νέο πρόεδρο».
Ο πρωθυπουργός της Πολωνίας, Ντόναλντ Τουσκ, προειδοποίησε ότι η άμυνα της Ουκρανίας και η ασφάλεια του ΝΑΤΟ είναι άρρηκτα συνδεδεμένες. Όπως τόνισε, όποιος αποδυναμώνει την Ουκρανία στην προσπάθειά της να αντιμετωπίσει τη ρωσική επιθετικότητα, είτε από ιδιοτέλεια, είτε από πολιτικό υπολογισμό, υπονομεύει ταυτόχρονα την ασφάλεια και την κυριαρχία της δικής του χώρας. Από την πλευρά του, ο Γκρίνκεβιτς απέρριψε τις αμφιβολίες για τη δέσμευση των ΗΠΑ στην άμυνα των συμμάχων τους, επικαλούμενος την παρουσία χιλιάδων Αμερικανών στρατιωτικών στην ανατολική πτέρυγα της Συμμαχίας, μεταξύ άλλων και στην Πολωνία, καθώς και τη δέσμευση συλλογικής άμυνας του Άρθρου 5.
Οι ανησυχίες στην Ευρώπη εντείνονται και από τις προειδοποιήσεις των υπηρεσιών ασφαλείας. Ο επικεφαλής της τσεχικής Υπηρεσίας Πληροφοριών Ασφαλείας, Μίχαλ Κουντέλκα, προειδοποίησε ενώπιον του κοινοβουλίου της χώρας του ότι η Ρωσία θα μπορούσε μέσα σε μήνες, και όχι σε χρόνια, να προχωρήσει σε μια σαφώς πιο επικίνδυνη ενέργεια, η οποία σε μεταγενέστερο στάδιο θα μπορούσε να περιλαμβάνει περιορισμένη στρατιωτική δράση εναντίον κράτους-μέλους του ΝΑΤΟ.
Το επιχειρησιακό σχέδιο της Συμμαχίας βασίζεται σε τρία διαδοχικά στάδια. Αρχικά, οι συμμαχικές δυνάμεις θα επιχειρούν να «μπλοκάρουν» μια επίθεση στα σύνορα, εμποδίζοντας την κατάληψη εδάφους. Στη συνέχεια, θα επιδιώκουν να «αμβλύνουν» την επιθετική δυναμική, πλήττοντας τις προωθούμενες δυνάμεις από αέρα, θάλασσα και ξηρά. Εάν η επίθεση συνεχιστεί, το τρίτο στάδιο προβλέπει την εξουδετέρωση των δυνάμεων που την πραγματοποιούν, μέσω της στόχευσης των γραμμών ανεφοδιασμού, των επικοινωνιών και των δικτύων διοίκησης που στηρίζουν τις επιχειρήσεις τους.
Ο νέος σχεδιασμός αξιοποιεί τα διδάγματα από τα πεδία επιχειρήσεων στην Ουκρανία και τη Μέση Ανατολή. Συνδυάζει όπλα ακριβείας με αυτό που ο Γκρίνκεβιτς αποκάλεσε «οικονομικά προσιτή μαζικότητα»: μεγάλους αριθμούς αυτόνομων συστημάτων, μη επανδρωμένων αεροσκαφών και μέσων ηλεκτρονικού πολέμου, τα οποία μπορούν να διατηρήσουν την επιχειρησιακή πίεση σε βάθος χρόνου. Η λογική δεν είναι η κατάληψη εδαφών της αντίπαλης χώρας, αλλά η αποτροπή της επίθεσης και η εξουδετέρωση των δυνάμεων που την πραγματοποιούν, χωρίς να δημιουργούνται πρόσθετα προσχήματα για κλιμάκωση.
Ο Γκρίνκεβιτς υπογράμμισε ότι θα ήθελε να μη χρειαστεί ποτέ να δώσει τις εντολές που προβλέπει αυτός ο σχεδιασμός, αλλά προειδοποίησε ότι, εάν εκδηλωθεί επίθεση, η Συμμαχία θα εφαρμόσει τη στρατηγική της.
Η Μόσχα, από την πλευρά της, απορρίπτει συστηματικά τις ευρωπαϊκές προειδοποιήσεις. Τον Σεπτέμβριο, ο υπουργός Εξωτερικών της Ρωσίας, Σεργκέι Λαβρόφ, δήλωσε στη Γενική Συνέλευση του ΟΗΕ ότι η χώρα του δεν έχει πρόθεση να εμπλακεί σε στρατιωτική αντιπαράθεση με την Ευρώπη, υποστηρίζοντας ότι οι ευρωπαϊκές προετοιμασίες για ένα τέτοιο ενδεχόμενο θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε μια αυτοεκπληρούμενη προφητεία.