Το Πεντάγωνο επιστρατεύει τον Έλον Μασκ, τον Πάλμερ Λάκι και τον πρώην πρόεδρο της Βουλής των Αντιπροσώπων Νιουτ Γκίνγκριτς για να χαρτογραφήσουν τις τεχνολογίες, τα όπλα και τις στρατιωτικές δυνατότητες που θα χρειαστούν οι ΗΠΑ στους πολέμους των επόμενων δεκαετιών.
Το Πεντάγωνο βάζει τη Silicon Valley ακόμη πιο βαθιά στον σχεδιασμό για τους πολέμους του μέλλοντος, αναθέτοντας στον Έλον Μασκ, τον Πάλμερ Λάκι και τον πρώην πρόεδρο της Βουλής των Αντιπροσώπων Νιουτ Γκίνγκριτς να αναζητήσουν τις τεχνολογίες, τα όπλα και τις στρατιωτικές δυνατότητες που θα χρειαστούν οι ΗΠΑ τα επόμενα χρόνια και δεκαετίες.
Η πρωτοβουλία, με την ονομασία Project Meridian, θα εξετάσει μέσα σε 120 ημέρες πώς μπορεί να μεταμορφωθεί το πεδίο των συγκρούσεων και ποιες δυνατότητες θα πρέπει να αποκτήσει ο αμερικανικός στρατός ώστε να διατηρήσει το τεχνολογικό του προβάδισμα. Ο υπουργός Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ παρουσίασε το πρόγραμμα σε ομιλία του στη βάση των Πεζοναυτών στο Quantico της Βιρτζίνια.
Από το υπέδαφος έως το Διάστημα
Σύμφωνα με τον Χέγκσεθ, το Project Meridian δεν έχει στόχο να διαμορφώσει νέες στρατηγικές ή πολιτικές. Στόχος του είναι να εντοπίσει τα πεδία στα οποία οι ΗΠΑ θα πρέπει να αποκτήσουν πλεονέκτημα και τις δυνατότητες που θα πρέπει να αναπτύξουν και να θέσουν σε επιχειρησιακή χρήση.
Η έρευνα θα καλύψει ένα εξαιρετικά ευρύ φάσμα τεχνολογιών και επιχειρησιακών περιβαλλόντων, από μάχες κάτω από την επιφάνεια της Γης έως επιχειρήσεις πέρα από τη Σελήνη. Το Πεντάγωνο θέλει να εξετάσει πώς θα αλλάξει ο τρόπος διεξαγωγής των συγκρούσεων και ποια οπλικά συστήματα και τεχνολογίες θα χρειάζονται οι αμερικανικές ένοπλες δυνάμεις σε ένα διαφορετικό πεδίο μάχης.
Επικεφαλής του προγράμματος θα είναι ο τεχνολογικός διευθυντής του Πενταγώνου, Εμίλ Μάικλ. Ο Μασκ, ο Λάκι και ο Γκίνγκριτς θα αναλάβουν ρόλο συν-επικεφαλής, μαζί με μια ευρύτερη ομάδα από την κυβέρνηση, τη βιομηχανία, την ακαδημαϊκή κοινότητα και τον χώρο της χάραξης πολιτικής.
Μασκ και Λάκι με ήδη ισχυρή παρουσία
Η επιλογή των δύο επιχειρηματιών της τεχνολογίας αποκτά ιδιαίτερο βάρος λόγω της ήδη εκτεταμένης σχέσης των εταιρειών τους με το αμερικανικό υπουργείο Άμυνας. Ο Μασκ δεν έχει υπηρετήσει στον αμερικανικό στρατό, όπως ούτε και ο Λάκι, όμως η SpaceX έχει εξελιχθεί σε σημαντικό προμηθευτή του Πενταγώνου.
Μόλις τον Μάιο, η αμερικανική Space Force ανέθεσε στη SpaceX συμβόλαιο ύψους 4,16 δισ. δολαρίων για την κατασκευή δορυφόρων που θα χρησιμοποιούνται για τον εντοπισμό και την παρακολούθηση εναέριων απειλών. Λίγες ημέρες νωρίτερα, η εταιρεία είχε λάβει ακόμη μία σύμβαση 2,29 δισ. δολαρίων, για στρατιωτικό δίκτυο δορυφορικών επικοινωνιών.
Αντίστοιχη είναι η σχέση της Anduril του Πάλμερ Λάκι με το αμερικανικό υπουργείο Άμυνας. Η εταιρεία αναπτύσσει αυτόνομα οπλικά συστήματα και άλλες στρατιωτικές τεχνολογίες και το 2025 έλαβε από το Σώμα Πεζοναυτών πρόγραμμα αξίας έως 642 εκατ. δολαρίων για συστήματα αντιμετώπισης μη επανδρωμένων αεροσκαφών.
Η συμμετοχή των Μασκ και Λάκι στο Project Meridian, επομένως, τοποθετεί δύο επιχειρηματίες των οποίων οι εταιρείες διεκδικούν ήδη σημαντικά συμβόλαια του Πενταγώνου στη διαδικασία καθορισμού των τεχνολογικών αναγκών που θα διαμορφώσουν τα μελλοντικά αμερικανικά εξοπλιστικά προγράμματα.
Η επόμενη φάση του «αυτόνομου πολέμου»
Το Project Meridian εντάσσεται σε μια ευρύτερη προσπάθεια του Πενταγώνου να επιταχύνει την ανάπτυξη αυτόνομων και ρομποτικών συστημάτων. Παράλληλα με την ανακοίνωση του νέου προγράμματος, ο Χέγκσεθ παρουσίασε σχέδια για τη δημιουργία μιας νέας τετραστέρου διοίκησης με αντικείμενο το Autonomous Warfare Command, η οποία θα έχει στόχο να επεκτείνει τη χρήση αυτόνομων και ρομποτικών συστημάτων στις αμερικανικές ένοπλες δυνάμεις.
Η κατεύθυνση αυτή σηματοδοτεί μια προσπάθεια να ενσωματωθούν ακόμη περισσότερο η τεχνητή νοημοσύνη, η ρομποτική, τα αυτόνομα οχήματα, τα προηγμένα δίκτυα και τα διαστημικά συστήματα στον σχεδιασμό των αμερικανικών στρατιωτικών δυνατοτήτων.
Η παρουσία του Μασκ και του Λάκι σε αυτόν τον σχεδιασμό δημιουργεί, παράλληλα, μια ιδιαίτερη σχέση ανάμεσα στους τεχνολογικούς προμηθευτές του Πενταγώνου και στον σχεδιασμό των μελλοντικών αναγκών του. Το Project Meridian δεν αφορά ένα συγκεκριμένο οπλικό πρόγραμμα· αφορά τον καθορισμό των τεχνολογικών πεδίων στα οποία θα κατευθυνθεί η αμερικανική στρατιωτική ισχύς τα επόμενα χρόνια.
Τα πορίσματα της ομάδας αναμένονται μέσα σε 120 ημέρες. Το αποτέλεσμά τους θα δείξει ποιες από τις τεχνολογίες που σήμερα βρίσκονται στην αιχμή της έρευνας και της επιχειρηματικής ανάπτυξης θα περάσουν στο επόμενο στάδιο: από τα εργαστήρια και τις εταιρείες τεχνολογίας στα συστήματα που θα διαμορφώσουν το πεδίο των μελλοντικών συγκρούσεων.