Στροφή προς την ευρωπαϊκή αμυντική βιομηχανία πραγματοποιεί ο Καναδάς, επιλέγοντας τη γερμανο-νορβηγική κοινοπραξία ThyssenKrupp Marine Systems για την κατασκευή έως και 12 νέων συμβατικών υποβρυχίων, σε μία από τις μεγαλύτερες στρατιωτικές προμήθειες στην ιστορία της χώρας. Η απόφαση αποτελεί κεντρικό στοιχείο της στρατηγικής του πρωθυπουργού Μαρκ Κάρνεϊ για ενίσχυση της εθνικής άμυνας και περιορισμό της στρατιωτικής εξάρτησης από τις ΗΠΑ.
Ο Καναδάς απέρριψε την ανταγωνιστική πρόταση της νοτιοκορεατικής Hanwha Ocean, παρά την έντονη δημόσια εκστρατεία που είχε αναπτύξει για την προώθηση της υποψηφιότητάς της. Νικηήτρια αναδείχθηκε η πρόταση της γερμανικής ThyssenKrupp Marine Systems, σε συνεργασία με τις κυβερνήσεις της Γερμανίας και της Νορβηγίας, για την προμήθεια των υποβρυχίων τύπου 212CD, μιας νέας γενιάς ντιζελοηλεκτρικών σκαφών με σύστημα κυψελών καυσίμου που τους επιτρέπει να παραμένουν για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα σε κατάδυση.
«Ήταν μια δύσκολη και οριακή απόφαση μεταξύ δύο εξαιρετικά ισχυρών προτάσεων», δήλωσε ο Μαρκ Κάρνεϊ από ναυτική βάση στο Χάλιφαξ της Νέας Σκωτίας, υπογραμμίζοντας ότι επιλέχθηκε «η καλύτερη πλατφόρμα και η καλύτερη συνεργασία» για τα στρατηγικά, αμυντικά και οικονομικά συμφέροντα της χώρας.
Η επιλογή εντάσσεται στη συνολική στρατηγική του Καναδού πρωθυπουργού να μειώσει την εξάρτηση της χώρας από αμερικανικούς αμυντικούς προμηθευτές, οι οποίοι σήμερα απορροφούν περίπου το 70% των καναδικών στρατιωτικών δαπανών για εξοπλισμούς.
Η νέα πολιτική απέκτησε ακόμη μεγαλύτερη βαρύτητα μετά τις επανειλημμένες δηλώσεις του προέδρου των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, περί μετατροπής του Καναδά στην «51η Πολιτεία» των ΗΠΑ, αλλά και τις αναφορές του για πιθανή αμερικανική κυριαρχία στη Γροιλανδία. Παράλληλα, η αβεβαιότητα που έχει δημιουργηθεί σχετικά με τη μακροπρόθεσμη αμερικανική δέσμευση στο ΝΑΤΟ ωθεί πολλές συμμαχικές χώρες να ενισχύσουν τις μεταξύ τους συνεργασίες.
Ενίσχυση παρουσίας στην Αρκτική
Η νέα δύναμη υποβρυχίων αναμένεται να αποτελέσει βασικό εργαλείο για την επιτήρηση της Αρκτικής, μιας περιοχής όπου εντείνεται ο γεωπολιτικός ανταγωνισμός μεταξύ Ρωσίας, ΗΠΑ και Κίνας.
Ο Κάρνεϊ έχει ήδη αυξήσει τις αμυντικές δαπάνες του Καναδά στο 2% του ΑΕΠ, σύμφωνα με τον προηγούμενο στόχο του ΝΑΤΟ, ενώ έχει δεσμευθεί να φτάσουν το 5% έως το 2035, ακολουθώντας τους νέους στόχους της Συμμαχίας.
Ωστόσο, αρκετοί ειδικοί επισημαίνουν ότι για επιχειρήσεις στην Αρκτική τα πυρηνοκίνητα υποβρύχια θεωρούνται καταλληλότερα, καθώς μπορούν να παραμένουν σε κατάδυση για απεριόριστο χρονικό διάστημα, χωρίς να χρειάζεται να αναδύονται για επαναφόρτιση των συσσωρευτών τους.
Η μεγαλύτερη στρατιωτική προμήθεια στην ιστορία
Ο Κάρνεϊ δεν αποκάλυψε το συνολικό κόστος του προγράμματος, σημειώνοντας ότι οι τελικές διαπραγματεύσεις βρίσκονται ακόμη σε εξέλιξη. Παραδέχθηκε, πάντως, ότι πρόκειται για τη μεγαλύτερη στρατιωτική προμήθεια που έχει πραγματοποιήσει ποτέ ο Καναδάς.
Για να επιταχυνθούν οι παραδόσεις, η Γερμανία και η Νορβηγία συμφώνησαν να μετατεθεί προς τον Καναδά μέρος της παραγωγής υποβρυχίων που προοριζόταν αρχικά για τα δικά τους πολεμικά ναυτικά.
Εάν οι τελικές διαπραγματεύσεις με τη ThyssenKrupp αποτύχουν απροσδόκητα, ο Κάρνεϊ ξεκαθάρισε ότι η κυβέρνηση θα στραφεί στην πρόταση της Hanwha Ocean.
Βιομηχανικά ανταλλάγματα και χιλιάδες θέσεις εργασίας
Η καναδική κυβέρνηση έδωσε ιδιαίτερη βαρύτητα και στα βιομηχανικά οφέλη της συμφωνίας, ζητώντας από τους δύο υποψηφίους να ενισχύσουν τις δεσμεύσεις τους για επενδύσεις και παραγωγή στον Καναδά.
Σύμφωνα με τον Κάρνεϊ, το πρόγραμμα αναμένεται να δημιουργήσει περίπου 100.000 θέσεις εργασίας, ενώ θα ενισχύσει σημαντικά την εγχώρια αμυντική βιομηχανία. Αν και η ThyssenKrupp δεν έχει ακόμη δημοσιοποιήσει όλες τις δεσμεύσεις της, η καναδική κυβέρνηση θεωρεί ότι η συνεργασία θα έχει μακροπρόθεσμα σημαντικά οικονομικά οφέλη.
Σήμερα, ο Καναδάς διαθέτει μόλις τέσσερα μεταχειρισμένα βρετανικά υποβρύχια, τα οποία απέκτησε το 1998, με μόνο ένα από αυτά να βρίσκεται σήμερα σε πλήρη επιχειρησιακή κατάσταση. Η νέα προμήθεια αναμένεται να αλλάξει ριζικά τις δυνατότητες του καναδικού Πολεμικού Ναυτικού και να ενισχύσει τον ρόλο της χώρας στη βόρεια πτέρυγα του ΝΑΤΟ.