Με αγωγή για συκοφαντική δυσφήμιση απειλεί τους New York Times η Ισραηλινή κυβέρνηση του Μπενιαμίν Νετανιάχου, με αφορμή άρθρο γνώμης που περιγράφει καταγγελίες Παλαιστινίων για βιασμούς και σεξουαλική κακοποίηση σε ισραηλινές εγκαταστάσεις κράτησης.
Την πρόθεση για νομικές κινήσεις ανακοίνωσε το ισραηλινό υπουργείο Εξωτερικών μέσω ανάρτησης στην πλατφόρμα X, σημειώνοντας ότι ο πρωθυπουργός και ο υπουργός Εξωτερικών Γκίντεον Σάαρ έδωσαν εντολή να κινηθούν διαδικασίες για «αγωγή δυσφήμισης» κατά της εφημερίδας.
Ο Μπενιαμίν Νετανιάχου κατηγόρησε την αμερικανική εφημερίδα ότι «συκοφάντησε τους στρατιώτες του Ισραήλ» και ότι επιχείρησε να δημιουργήσει «ψευδή ηθική εξίσωση» ανάμεσα στη Χαμάς και τον ισραηλινό στρατό.
Η αντιπαράθεση ξεκίνησε μετά τη δημοσίευση άρθρου γνώμης του δημοσιογράφου Νίκολας Κρίστοφ, στο οποίο 14 Παλαιστίνιοι -άνδρες και γυναίκες- κατήγγειλαν περιστατικά σεξουαλικής βίας από μέλη του ισραηλινού στρατού και σωφρονιστικούς υπαλλήλους.
Στο κείμενο περιγράφονται, μεταξύ άλλων, καταγγελίες για ξυλοδαρμούς στα γεννητικά όργανα, εξευτελιστικές πρακτικές κατά τη διάρκεια ερευνών και σοβαρούς τραυματισμούς κρατουμένων. Το άρθρο επικαλείται επίσης έρευνες και στοιχεία που, σύμφωνα με την εφημερίδα, ενισχύουν τις αναφορές περί σεξουαλικής κακοποίησης.
Το ισραηλινό υπουργείο Εξωτερικών υποστήριξε ότι ο χρόνος δημοσίευσης του άρθρου δεν ήταν τυχαίος, καθώς συνέπεσε με την παρουσίαση ισραηλινής κυβερνητικής έκθεσης για τις καταγγελίες περί σεξουαλικής βίας εναντίον ομήρων κατά την επίθεση της Χαμάς τον Οκτώβριο του 2023.
Η κυβέρνηση Νετανιάχου θεωρεί ότι το δημοσίευμα επιχειρεί να αποδυναμώσει τη διεθνή απήχηση της ισραηλινής έκθεσης και να μετατοπίσει το βάρος της συζήτησης.
Η νέα κλιμάκωση απέναντι στα διεθνή ΜΜΕ
Δεν είναι η πρώτη φορά που ο Ισραηλινός πρωθυπουργός συγκρούεται δημόσια με τους New York Times για την κάλυψη του πολέμου στη Γάζα. Πέρυσι είχε απειλήσει ξανά με νομικές ενέργειες εξαιτίας ρεπορτάζ για τον λιμό στη Γάζα, αμφισβητώντας τη χρήση φωτογραφίας παιδιού που έπασχε από υποσιτισμό και παράλληλα αντιμετώπιζε εγκεφαλική παράλυση.
Μετά τις αντιδράσεις, η εφημερίδα είχε προσθέσει σημείωση σύνταξης, διευκρινίζοντας ότι το παιδί αντιμετώπιζε και προϋπάρχοντα προβλήματα υγείας.
Σε απάντησή τους τότε οι New York Times είχαν τονίσει ότι οι προσπάθειες εκφοβισμού ανεξάρτητων μέσων ενημέρωσης αποτελούν όλο και πιο συχνή πρακτική κυβερνήσεων που βρίσκονται υπό διεθνή πίεση, επισημαίνοντας ότι οι δημοσιογράφοι τους συνεχίζουν να καλύπτουν τον πόλεμο στη Γάζα «με προσωπικό ρίσκο».
Παραμένει ασαφές αν η ισραηλινή κυβέρνηση θα προχωρήσει τελικά σε επίσημη αγωγή και σε ποια δικαιοδοσία θα κινηθεί νομικά. Ωστόσο, μια τέτοια εξέλιξη θα μπορούσε να ανοίξει έναν εξαιρετικά ευαίσθητο κύκλο δικαστικών διεκδικήσεων γύρω από τη δημοσιογραφική κάλυψη του πολέμου στη Γάζα.
Νομικοί κύκλοι επισημαίνουν ότι, σε περίπτωση δικαστικής διαμάχης, οι New York Times θα μπορούσαν να ζητήσουν πρόσβαση σε κρατικά έγγραφα, αρχεία κράτησης και εσωτερικές επικοινωνίες ισραηλινών υπηρεσιών, μετατρέποντας την υπόθεση σε ακόμη ένα πεδίο σύγκρουσης γύρω από τη διεθνή λογοδοσία για τον πόλεμο.