Την αμφισβήτηση πιθανών εκλογικών αποτελεσμάτων που δεν θα ευνοούν τους Ρεπουμπλικανούς φαίνεται να προετοιμάζει ο Ντόναλντ Τραμπ ενόψει των κρίσιμων ενδιάμεσων εκλογών του Νοεμβρίου που θα κρίνουν τον έλεγχο του Κογκρέσου, χρησιμοποιώντας ως παράδειγμα την αργή καταμέτρηση των επιστολικών ψήφων στην Καλιφόρνια για να επαναφέρει, χωρίς αποδείξεις, τους ισχυρισμούς περί εκλογικής νοθείας.
Αφορμή αποτέλεσαν τα αποτελέσματα των δημοτικών εκλογών στο Λος Άντζελες, όπου ο Ρεπουμπλικανός υποψήφιος και τηλεοπτική προσωπικότητα Σπένσερ Πρατ είχε αρχικά προβάδισμα για τη δεύτερη θέση, που οδηγεί στον δεύτερο γύρο των δημαρχιακών εκλογών. Ωστόσο, καθώς οι εκλογικές αρχές συνέχισαν την καταμέτρηση των επιστολικών ψηφοδελτίων που έφθασαν μετά την ημέρα των εκλογών, η δημοτική σύμβουλος Νίθια Ράμαν πέρασε μπροστά και τελικά εξασφάλισε την πρόκριση, πίσω από τη νυν δήμαρχο Κάρεν Μπας.
Ο Τραμπ αμφισβήτησε δημόσια το αποτέλεσμα, υποστηρίζοντας, χωρίς αποδείξεις, ότι η ανατροπή δεν θα μπορούσε να είναι νόμιμη. Το φαινόμενο αυτό είναι γνωστό στις ΗΠΑ ως «κόκκινη οφθαλμαπάτη» (red mirage), καθώς οι ψήφοι που καταμετρώνται πρώτες τείνουν να ευνοούν τους Ρεπουμπλικανούς, ενώ οι επιστολικές ψήφοι που προσμετρώνται αργότερα συχνά ενισχύουν τους Δημοκρατικούς.
Οι δηλώσεις του εντάσσονται σε μια ευρύτερη στρατηγική αμφισβήτησης της αξιοπιστίας της επιστολικής ψήφου, την οποία ο Αμερικανός πρόεδρος συνδέει συστηματικά με υποτιθέμενη νοθεία. Τον Μάρτιο είχε καλέσει Ρεπουμπλικανούς βουλευτές να στηρίξουν αυστηρότερη νομοθεσία για την ταυτοποίηση των ψηφοφόρων και τον περιορισμό της επιστολικής ψήφου, υποστηρίζοντας ότι κάτι τέτοιο θα διασφάλιζε τη διατήρηση της κοινοβουλευτικής τους πλειοψηφίας.
Σύμφωνα με συνεργάτες του προέδρου, ο Τραμπ έχει επίσης ζητήσει να εξεταστούν τρόποι αποτροπής πιθανών εκλογικών αμφισβητήσεων εις βάρος των Ρεπουμπλικανών.
Παρά τις πιέσεις, οι βασικές πρωτοβουλίες του δεν έχουν προχωρήσει. Το νομοσχέδιο SAVE Act, το οποίο προβλέπει μεταξύ άλλων υποχρεωτική απόδειξη αμερικανικής υπηκοότητας για την εγγραφή στους εκλογικούς καταλόγους και μεγαλύτερη ανταλλαγή δεδομένων μεταξύ ομοσπονδιακών και πολιτειακών αρχών, εγκρίθηκε από τη Βουλή των Αντιπροσώπων, αλλά παραμένει μπλοκαρισμένο στη Γερουσία.
Παράλληλα, εκτελεστικό διάταγμα που υπέγραψε τον Μάρτιο και προέβλεπε τη δημιουργία ομοσπονδιακού μητρώου επιλέξιμων ψηφοφόρων, καθώς και περιορισμούς στη διακίνηση επιστολικών ψηφοδελτίων, προκάλεσε έντονες αντιδράσεις από ειδικούς και έχει βρεθεί αντιμέτωπο με δικαστικές προσφυγές.
Ωστόσο, ακόμη και χωρίς αλλαγές στη νομοθεσία, η συνεχής αμφισβήτηση της εκλογικής διαδικασίας μπορεί να επηρεάσει την εμπιστοσύνη των πολιτών στα αποτελέσματα. Περισσότερα από πέντε χρόνια μετά την εισβολή υποστηρικτών του Τραμπ στο Καπιτώλιο, στις 6 Ιανουαρίου 2021, ο Αμερικανός πρόεδρος εξακολουθεί να υποστηρίζει ότι οι εκλογές του 2020 ήταν προβληματικές, παρά την απουσία αξιόπιστων αποδείξεων για εκτεταμένη νοθεία.
Η σημασία της Καλιφόρνια για τις ενδιάμεσες εκλογές είναι ιδιαίτερα μεγάλη. Οι Ρεπουμπλικανοί διαθέτουν σήμερα οριακή πλειοψηφία στη Βουλή των Αντιπροσώπων, με 218 έδρες έναντι 213 των Δημοκρατικών. Μετά την έγκριση της Πρότασης 50, που προωθήθηκε από τον κυβερνήτη της Καλιφόρνια Γκάβιν Νιούσομ και επιτρέπει την αναθεώρηση των εκλογικών περιφερειών, οι Δημοκρατικοί εκτιμούν ότι μπορούν να κερδίσουν έως και πέντε έδρες που ελέγχονται σήμερα από Ρεπουμπλικανούς.
Πολλές από αυτές τις περιφέρειες βρίσκονται στην Κεντρική Κοιλάδα της Καλιφόρνια και στην Κομητεία Όραντζ, περιοχές όπου η καταμέτρηση των ψηφοδελτίων συχνά διαρκεί ημέρες ή και εβδομάδες. Αυτό σημαίνει ότι οι αναμετρήσεις που ενδέχεται να καθορίσουν τον έλεγχο του Κογκρέσου, θα κριθούν μέσα από μια διαδικασία που ο Τραμπ έχει επανειλημμένα χαρακτηρίσει ύποπτη.
Στο ίδιο μήκος κύματος κινείται και ο Ίλον Μασκ, ο οποίος έχει υποστηρίξει ότι ο συνδυασμός επιστολικής ψήφου και απουσίας υποχρεωτικής ταυτοποίησης ψηφοφόρων δημιουργεί αυξημένους κινδύνους για το εκλογικό σύστημα.
Ο πρόεδρος έχει επεκτείνει τις αιτιάσεις του και στην κούρσα για την κυβέρνηση της Καλιφόρνια, όπου ο Ρεπουμπλικανός Στιβ Χίλτον διεκδικεί μία από τις δύο θέσεις που οδηγούν στον δεύτερο γύρο απέναντι στον Δημοκρατικό Ξαβιέ Μπεσέρα.
Η εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου, Άμπιγκεϊλ Τζάκσον, δήλωσε ότι ο πρόεδρος επιδιώκει να διασφαλίσει την εμπιστοσύνη των πολιτών στην εκλογική διαδικασία, χωρίς ωστόσο να παρουσιάσει στοιχεία που να στηρίζουν τους ισχυρισμούς περί νοθείας.
Η Καλιφόρνια εφαρμόζει ένα από τα πιο διευρυμένα συστήματα ψηφοφορίας στις ΗΠΑ. Όλοι οι εγγεγραμμένοι ψηφοφόροι λαμβάνουν επιστολικό ψηφοδέλτιο, ενώ επιτρέπεται η παραλαβή ψηφοδελτίων έως και μία εβδομάδα μετά την ημέρα των εκλογών, εφόσον έχουν σφραγιστεί εγκαίρως. Επιπλέον, προβλέπονται διαδικασίες επαλήθευσης για προσωρινές ψήφους, παλαιές διευθύνσεις εγγραφής και ασυμφωνίες στις υπογραφές.
Οι δικλίδες αυτές ενισχύουν τη συμμετοχή και την ασφάλεια της διαδικασίας, αλλά επιβραδύνουν την ολοκλήρωση της καταμέτρησης. Ειδικοί επισημαίνουν ότι η ταχύτερη έκδοση αποτελεσμάτων θα απαιτούσε τη χαλάρωση ορισμένων ελέγχων ασφαλείας, κάτι που δύσκολα θα γινόταν αποδεκτό από όσους ζητούν αυστηρότερη εκλογική εποπτεία.
Παράλληλα, αρκετές κομητείες της Καλιφόρνια αντιμετωπίζουν ελλείψεις σε προσωπικό, εξοπλισμό και χρηματοδότηση, γεγονός που δυσχεραίνει την ταχεία επεξεργασία των ψηφοδελτίων. Παρότι η πολιτεία υιοθέτησε νομοθετικές αλλαγές για την επιτάχυνση της διαδικασίας, τα αποτελέσματα παραμένουν περιορισμένα, με σημαντικό ποσοστό ψήφων να εξακολουθεί να καταμετράται αρκετές ημέρες μετά την ολοκλήρωση της ψηφοφορίας.